1. 정보 및 줄거리
영화 호스텔(Hostel, 2005)은 일라이 로스 감독이 각본과 연출을 맡은 미국 제작 저예산 공포 영화로, 약 480만 달러의 제작비로 시작해 전 세계적으로 약 8,060만 달러의 흥행 수익을 기록했다. 첫 개봉은 2005년 토론토 국제영화제였으며, 미국에서는 2006년 1월 6일 개봉하여 첫 주말 약 1,960만 달러를 벌어들였다. 이후 북미에서만 4,730만 달러를 추가 수익을 냈고 해외 수익은 3,330만 달러 정도였다. 줄거리는 유럽 배낭여행 중인 미국 대학생 조시와 팩스턴, 그리고 아이슬란드 출신 친구 올리의 이야기로 시작된다. 암스테르담에서 파티하며 방종한 시간을 보내던 이들은 스위스 브라티슬라바 근처에 있는 ‘호스텔’이라는 숙소에 대한 유혹적인 소식에 이끌려 이동한다. 그곳에서 현지 여성들과 친분을 쌓은 뒤 정신을 잃고 깨어나 보니 감금된 채 다른 여행객들이 사라지고 있음을 알게 된다. 결국 그들은 무자비한 ‘엘리트 헌팅 클럽’의 희생자가 되었고, 이 조직은 부유층 고객들에게 돈을 받고 납치된 관광객들을 고문하고 살해하는 상업적 폭력 구조를 운영하고 있었다. 팩스턴은 충격 속에서 살아남기 위해 탈출을 결심하고 구조를 시도하지만, 동료들은 잔인하게 희생된다. 이 영화는 폭력과 선정성을 합쳐 ‘고어’와 ‘성적 판타지’라는 자극적 테마에 집중하며 관객에게 극한의 공포를 직면하게 한다.
영화 속 캐릭터들은 대부분 무분별한 방종과 무책임한 행동을 보이다가 스스로 초래한 위험에 직면한다. 팩스턴과 조쉬는 유럽을 자유롭게 즐기며 위험을 과소평가했지만, 그 결과 끔찍한 음식 포식과 학살의 현장에 던져진다. 올리는 먼저 사라지고, 조시 역시 비밀 실험실에서 처참한 방법으로 살해된다. 팩스턴은 마지막까지 저항하지만, 고통과 공포 속에서 경쟁자의 잔혹함과 기만을 목격한다. 연출적으로는 제한된 예산에도 불구하고 현실적인 고문 장면과 시각적 충격이 효과적으로 구현되었다. 관객은 풍부한 혈흔, 림프 절제, 안구 제거 등으로 유도된 공포와 동시에 자본 중심의 잔혹함—특히 소비주의 및 욕망의 결과로써의 폭력—에 대한 은유적 메시지까지 체감하게 된다.
2. 개봉 당시 관객 반응
개봉 당시 호스텔은 상업적으로는 성공을 거두었다. 북미 첫 주말 박스오피스 1위에 오르며 약 1,960만 달러를 기록했고, 총 북미 수익은 4,730만 달러, 전 세계 합계는 약 8,060만 달러에 달했다. 이는 제작비 대비 16배 이상의 수익률을 거둔 성과였다. 관객의 반응은 극단적이었다. 일부는 영화의 고어와 유혈에 만족하며 “와일드하고 잔혹한 엔터테인먼트”라며 즐겼지만, 다른 일부는 잔인성에 과도하게 중점을 둔 점을 비판했다. Rotten Tomatoes의 관객 지표인 Popcornmeter는 약 53%가 긍정적인 평가를 내렸으며, CinemaScore 설문에서는 평균 “C−” 등급이 나왔다. 이는 관객이 평가를 마냥 좋게 받아들이지는 않았음을 나타낸다.
IMDb 및 Reddit과 같은 플랫폼에서는 영화의 개념 자체에 대한 호평이 많았고, “탁월한 아이디어가 잘 실행된 작품”이라는 표현이 종종 등장했다. Reddit의 한 사용자는 “the concept of a hostel that caters for rich people to torture and kill unsuspecting tourists is disturbing enough”라며 설정만으로도 충분한 충격을 준다고 평가했다. 다른 커뮤니티에서는 이 작품이 “underrated”라는 평이 이어졌고, 일부는 후속편보다 원작이 더 강렬하다고 언급했다. 반면 초중반부의 캐릭터 구축에 대해 불만을 표하는 관객도 있었다. 팩스턴과 조시의 무책임하고 속물적인 태도가 지나치게 부각되어 감정 이입이 어렵다는 지적도 있었다. 일부는 액션 전까지 느긋하고 지루하게 느껴졌다는 평가도 있었다.
3. 평론가 평
평론가들의 평가는 전체적으로 **혼재된 반응**을 보였다. Rotten Tomatoes에서는 109개의 리뷰를 기준으로 **60%의 긍정 평가**와 평균 평점 6.1/10을 기록했고, Metacritic에서는 21개 리뷰를 토대로 **55/100**, 즉 "평균적"이라는 평을 받았다. *Entertainment Weekly*의 오웬 글레이버먼은 이 영화를 단순한 고어 영화가 아닌 “욕망의 거래 세계가 만들어낸 악몽”이라는 시각으로 평가하며 창의성을 칭찬했고, 고문 장면이 *Saw* 시리즈와 유사하게 잔혹하지만 더욱 사회적 메시지를 담고 있다고 분석했다.
반면 *가디언*의 피터 브래드쇼는 이 작품을 "silly, crass and queasy"라며 부정적으로 평가했고, *뉴욕 매거진*의 데이비드 에델스타인은 일라이 로스를 “torture porn” 장르의 대표자로 소개하며 폭력의 시각화에 지나치게 의존한다고 비판했다. 공포 평론 및 문화 평론가 중 일부는 이 영화가 단순한 탐욕적 선정성을 넘어서 **자본주의 소비문화에 대한 비판**적 은유를 포함하고 있다고 보기도 했다. 예를 들어 프랑스의 *르몽드* 평론가 장프랑수아 로제는 2006년 최고의 미국 작품 중 하나로 꼽으며 자본주의 시장과 폭력의 연관성을 지적했다. 요약하면, 평론가들은 호스텔을 “창의적이지만 논란 많은 고어 영화”로 바라보았으며, 그 잔혹한 시각이 단순한 쇼크 요소뿐 아니라 코드화된 메시지를 담고 있다는 점에서 작품성을 일부 인정했다.